W starożytności oraz średniowieczu książki rękopiśmienne i drukowane do końca XVIII wieku wykonywane były ręcznie. Stosowane były techniki artystyczne i rzemieślnicze. Piękno tych rękopisów czy starodruków do dzisiaj urzeka bogactwem lub wręcz przeciwnie- prostotą. Podejście indywidualne do każdego egzemplarza oraz tradycyjne techniki do perfekcji wpływały na piękny i spójny stylistycznie wygląd. Dopracowane one były w najdrobniejszych szczegółach. Począwszy od wykonania papieru, ręcznie pisanego tekstu, składu drukarskiego, szycia bloku książki, kapitałki oraz oprawy. Dzisiaj wielu kolekcjonerów książek trzyma piękne zbiory starych bezcennych ksiąg w swoich domowych biblioteczkach.